Lepkość jest jednym z głównych wskaźników produktów ropopochodnych, a właściwości lepkości są ważnym czynnikiem wpływającym na biodegradowalność olejów bazowych. Wiele smarów domowych jest klasyfikowanych i klasyfikowanych zgodnie z ich lepkością kinematyczną w temperaturze 40ºC i 100ºC. W zastosowaniach praktycznych lepkość ma ogromne znaczenie dla identyfikacji jakości produktów ropopochodnych i określania ich wykorzystania. Jest to ważny wskaźnik oceny płynności oleju smarowego. Jeśli lepkość jest duża, grubość warstwy oleju będzie duża, a wydajność smarowania będzie dobra. Jeśli jednak lepkość jest zbyt duża, wzrośnie odporność na tarcie i zmarnuje się zasoby. Wręcz przeciwnie, jeśli lepkość jest zbyt mała, nie można utworzyć wystarczającej warstwy oleju, co zwiększa tarcie i uszkadza maszynę.
Lepkość kinematyczna odnosi się do stosunku lepkości dynamicznej cieczy do jej gęstości w tej samej temperaturze. Stanowi ona miarę siły tarcia, gdy ciecz przepływa pod wpływem grawitacji. Pomiar lepkości kinematycznej polega na pomiarze czasu przepływu pewnej objętości cieczy przez wigielnik kapilarny ze szkła pod wpływem grawitacji w określonej stałej temperaturze. Produktem stałej kapili wikrzemierza i czasu przepływu jest kinematyczna lepkość cieczy w tej temperaturze.
Czynniki wpływające na lepkość kinematyczną są następujące
1. Olej smarowy zawiera wodę. Wpływ wilgoci na olej smarowy jest bardzo duży. Nadmierna wilgotność spowoduje wytrącanie dodatków oleju smarowego, zniszczy strukturę oleju smarowego i spowoduje jego zmianę.
2. Pęcherzyki. Wpływ pęcherzyków powietrza na olej smarowy jest głównie na folię olejową. Pęcherzyki powietrza zniszczą powstawanie folii olejowej i spowodują, że maszyna nie będzie chroniona olejem smarowym i spowoduje zużycie. A wyporność pęcherzyków wpływa na natężenie przepływu oleju smarowego.
3. Sytuacja pionowa. Podczas eksperymentu bardzo ważna jest wertykalność wiskozymetru. W warunkach pionowych można zapewnić, że olej smarowy nie będzie poddawany innym siłom zewnętrznym z wyjątkiem grawitacji.
4. Stała temperatura temperatury kąpieli. Wiele eksperymentów wykazało, że kąpiel o stałej temperaturze ma duży wpływ na wyniki eksperymentalne. Lepkość oleju smarowego zmniejszy się wraz ze wzrostem temperatury. Jeśli temperatura ulegnie zmianie, dane eksperymentalne staną się mniejsze, a efekt będzie oczywisty.