Tak zwane napięcie krokowe odnosi się do napięcia między stopami osoby chodzącej w obszarze dystrybucji potencjału wokół punktu wejścia prądu uziemiającego, gdy sprzęt elektryczny ulegnie zwarciu z uziemieniem.
Kiedy przewód linii napowietrznej pod napięciem pęka i spada na ziemię, potencjał punktu lądowania jest taki sam jak przewodu pod napięciem, a prąd popłynie od punktu lądowania przewodu do ziemi. Dlatego obszar dystrybucji potencjału tworzy się na ziemi, wyśrodkowany wokół punktu lądowania drutu. Im dalej od punktu lądowania, tym bardziej rozproszony jest prąd i niższy potencjał ziemi. Jeśli ludzie lub zwierzęta gospodarskie znajdą się w odległości 8-10 metrów od punktu lądowania linii elektroenergetycznej, może dojść do porażenia prądem, które nazywamy porażeniem prądem krokowym.
Kiedy osoba jest poddawana działaniu napięcia krokowego, chociaż prąd przepływa wzdłuż jej dolnej części ciała, od stóp do nóg, krocza i stóp, tworząc ścieżkę z ziemią bez przechodzenia przez ważne narządy ludzkiego ciała, może się wydawać, że bezpieczniejsze, ale w rzeczywistości tak nie jest!
Ponieważ gdy osoba jest poddawana wysokiemu napięciu krokowemu, jej stopy kurczą się, powodując upadek ciała na ziemię. To nie tylko zwiększa prąd działający na ciało, ale także zmienia ścieżkę prądu przepływającego przez ludzkie ciało, potencjalnie przepływającego przez ważne narządy, takie jak głowa do dłoni lub stóp. Doświadczenie pokazało, że jeśli prąd elektryczny nadal działa na ciało przez 2 sekundy po upadku osoby, ten rodzaj porażenia prądem elektrycznym może być śmiertelny.
Wielkość napięcia krokowego zależy od odległości między ciałem ludzkim a punktem uziemienia. Im większa odległość, tym mniejsza wartość napięcia krokowego. W odległości 20 metrów od punktu uziemienia potencjał jest w przybliżeniu zerowy. Im bliżej punktu uziemienia, tym wyższe napięcie krokowe.