Zasada oznaczania chromatyczności produktów naftowych polega na porównaniu głębi barwy badanej próbki ze standardową płytką barwną metodą kolorymetryczną i określeniu stopnia głębi barwy produktów naftowych poprzez porównanie wartości chromatyczności.
Specyficzny proces pomiaru jest następujący: umieść badaną próbkę i standardową płytkę barwną na kolorymetrze, naświetl źródło światła na standardowej płytce barwnej i wygeneruj na jej powierzchni światło o standardowej jasności. Jednocześnie światło odbite badanej próbki może zostać oświetlone na kolorymetrze także po przejściu określonej ścieżki optycznej. Kolorymetr wykrywa charakterystykę widmową światła odbitego generowanego przez standardową płytkę barwną i próbkę testową za pomocą czujników optycznych, a następnie oblicza różnicę kolorów między nimi, aby uzyskać wartość chromatyczności próbki testowej, odzwierciedlającą głębię koloru próbki.
Zwykle wyniki oznaczeń kolorymetrycznych produktów naftowych wyrażane są w międzynarodowych jednostkach standardowych – wartości kolorymetrycznej (Pt Co). Im wyższa wartość chromatyczności, tym ciemniejszy kolor produktów naftowych. I odwrotnie, im niższa wartość chromatyczności, tym jaśniejszy jest kolor produktów naftowych.