Sześciofluorek siarki SF6 - - to niezbędny gaz izolujący i{{2}gaszący łuk w nowoczesnych rozdzielnicach-izolowanych gazem (GIS), wyłącznikach automatycznych i-przewodach szynowych wysokiego napięcia. Jest to także jeden z najsilniejszych istniejących gazów cieplarnianych, którego potencjał globalnego ocieplenia jest około 23 900 razy większy niż CO2. Każdy kilogram wyciekający z wyłącznika pogarsza margines izolacji urządzenia i trafia do księgi środowiskowej przedsiębiorstwa energetycznego. Detektor wycieków gazu SF6 to przyrząd, który wykrywa te wycieki, zanim staną się przestojami lub problemami ze zgodnością.
Wycieki SF6 są niewidoczne. Gaz jest bezbarwny, bezwonny i nie-palny, co czyni go doskonałym izolatorem, a jego zlokalizowanie naocznie jest koszmarem. Detektory nieszczelności przekształcają tę niewidoczną ucieczkę w mierzalną liczbę. Dominującą nowoczesną technologią jest nie{{5}dyspersyjna spektroskopia w podczerwieni (NDIR) z podwójnym-pomiarem długości fali: źródło podczerwieni świeci przez kuwetę próbki, a detektor porównuje absorpcję przy długości fali, na której SF6 silnie absorbuje, z długością fali odniesienia, gdzie tak nie jest. Różnica w absorpcji jest wprost proporcjonalna do stężenia gazu. Czujniki NDIR są szybkie, stabilne i specyficzne dla SF.6 - Nie powodują fałszywego-alarmu dotyczącego wilgoci lub innych gazów, które są problemem w starszych konstrukcjach-diod podgrzewanych. Czujniki elektrochemiczne są nadal używane do niedrogiego, stałego monitorowania, a spektroskopia fotoakustyczna pojawia się w{{15}najwyższej klasy analizatorach, ale standardem jest NDIR.
Przenośne detektory nieszczelności SF6 zbudowane są wokół małej wewnętrznej pompy, która zasysa powietrze przez sondę do czujnika. Operator przesuwa sondę po prawdopodobnych punktach nieszczelności - złączach kołnierzowych, trzpieniach zaworów, połączeniach manometrów,-portach napełniania gazem, szwach spawalniczych i powierzchniach izolatorów basenu -, podczas gdy przyrząd wyświetla-stężenie w czasie rzeczywistym w częściach na milion i włącza alarm dźwiękowy w miarę wzrostu odczytu. Czułość do 0,1 ppm lub lepsza oraz czas reakcji około jednej sekundy pozwalają technikowi zlokalizować źródło wycieku w ciągu kilku minut.
Stawka wykracza poza niezawodność sprzętu. Wycieki SF6 powoli wypierają tlen w zamkniętych pomieszczeniach rozdzielnic - gaz jest pięć razy gęstszy od powietrza i osiada w dołach, rowach kablowych i piwnicach. Dlatego też pomieszczenia wyposażone w sprzęt SF6 są rutynowo wyposażane w systemy monitorowania tlenu i SF6 w trybie online, które uruchamiają alarm przed wejściem personelu. Znajdowanie i naprawianie wycieków chroni również zapasy gazu: przy obecnych cenach powolny wyciek na pojedynczym wyłączniku 245 kV może kosztować tysiące dolarów rocznie w postaci utraconego gazu, nie mówiąc już o raportowaniu emisji SF6 wymaganym obecnie przepisami w wielu jurysdykcjach.